Pełna nazwa zawodów to Mistrzostwa Świata Formuły 1, zaś powszechnie stosowanym skrótem jest F1. Zawody przeprowadzane są regularnie, co roku i stanowią jedną z najbardziej prestiżowych międzynarodowych imprez tego typu na świecie. Wyścigi formuły początkowo odbywały się tylko w Europie, obecnie zawody odbywają się zarówno w Europie jak i Ameryce Południowej, Australii, Afryce i Azji.

W całej historii formuły cechą charakterystyczną były stałe zmiany w zakresie konstrukcji samochodów. Bardzo wiele zmian i usprawnień w tym zakresie wprowadzono w latach 80. Wtedy to wprowadzono zmiany, które w znaczący sposób ułatwiły kierowanie pojazdami np. automatyczne skrzynie biegów, aktywne zawieszenie, system kontroli trakcji, czy sterowanie wszystkimi czterema kołami. Wśród wprowadzanych zmian, część wykorzystywana była później w zwykłych samochodach.

Na każdy team samochodowy składa się cały zespół ludzi, którzy zajmują się całą logistyką przygotowania pojazdu i kierowcy do startu w wyścigach. Każda stajnia danej marki samochodu stara się prześcigać pozostałe zespoły w zakresie nowych usprawnień i szybkości obsługi bolidu podczas wyścigów.

Dość często popełnia się pewien błąd mówiąc zamiast Formuła 1 (formuła jeden) – Formuła Pierwsza. Takie pojęcie istnieje, ale oznacza ono jedynie serię określonych wyścigów, ale nie mają one wiele wspólnego z Mistrzostwami Świata.

W trakcie każdego pojedynczego rajdu odbywa się, co najmniej kilkanaście wyścigów, w czasie, których uczestnicy mają do pokonania określoną ilość okrążeń. Rajdy te odbywają się na specjalnie wydzielonych i przygotowanych trasach zamkniętych. Są to tory rajdowe. Często możemy jednak być też świadkami rajdów odbywających się ulicami danego miasta. Wówczas także dany obszar zostaje wyłączony z ruchu.

Za pierwszy, uznany historycznie rajd były mistrzostwa Grand Prix, które odbyły się w Wielkiej Brytanii na słynnym torze Silverstone dnia 13 maja 1950 roku. Pierwszy z rajdów objął w sumie siedem wyścigów. Na pierwszy plan wysuwali się kierowcy takich znanych marek jak Ferrari i Alfa Romeo 158.

Wśród popularnych opinii dotyczących F1 panuje powszechny sąd, że wyścigi są ustawiane i że podobnie jak w wielu innych dyscyplinach sportowych, także i Formuła 1 nie jest wolna od korupcji czy dopingów. Jest to dość krzywdząca opinia, gdyż zarówno same załogi biorące udział w tego typu przedsięwzięciach jak i ich trenerzy, przykładają wiele wagi do odpowiedniego przygotowania. Zawsze przed każdym takim rajdem trwają tak zwane testy, które mają za zadanie zagwarantować nie tylko bezpieczeństwo w czasie jazdy jak i ocenę czy dany samochód sprosta określonym standardom.

Rajdy samochodowe (terenowe) różnią się zasadniczo od typowych rajdów Formuły 1 przede wszystkim pod względem rodzaju trasy, jaką mamy do przebycia. Najczęściej rajdy samochodowe terenowe to trasy, które wiodą przez najbardziej skomplikowane i trudne do pokonania odcinki na otwartej przestrzeni. Najczęściej rajdy tego typu trwają, co najmniej kilka dni a kierowcy mają do pokonania przed sobą całe tysiące kilometrów. Samochody biorące udział w rajdach terenowych zabierają ze sobą zazwyczaj kilka osób (są to poszczególne zespoły). Rajdy terenowe to zazwyczaj ogromne przedsięwzięcia, które dla ich uczestników to spora dawka adrenaliny, przygoda oraz spora pomysłowość. Ważnym jest też przy tym bardzo dobra kondycja psychiczna i fizyczna. Ponadto samochody biorące udział w tego rodzaju wyścigach muszą być też odpowiednio wzmocnione. Jego przygotowaniem zajmuje się cały zespół fachowców. Samochody takie nie przechodzą dodatkowych testów w tunelu aerodynamicznym jak jest to w przypadku samochodów używanych w wyścigach F1. Zupełnie inny jest także regulamin samego przejazdu. W trakcie wyścigów F1, samochody są co jakiś czas zmuszane do zjazdu do “stajni” gdzie zespół fachowców zmienia opony oraz wzmacnia odpowiednio dany samochód.

Rajdy Formuły 1 z kolei wyścigi samochodowe, które odbywają się na jednym określonym terenie. Może to być zamknięty tor rajdowy lub też specjalnie przygotowany (oddzielony barierkami) i wydzielony obszar miejski. Rajdy F1 to także mniejszy wysiłek dla kierowców bolidów.

Jedyne, co łączy obydwa te pojęcia, czyli rajdy samochodowe terenowe i rajdy F1, to ogromna dbałość organizatorów o bezpieczeństwo uczestników oraz samych kierowców.